Ce classique décrit les conditions de vie inouïes des travailleurs à bord d’un navire pêchant le crabe dans les mers froides et dures, entre Japon et URSS. Exploités et humiliés, ces hommes découvrent la nécessité de l’union et de la révolte.
Réaliste et novateur, ce texte culte connut un succès international. Il rencontre aujourd’hui un regain d’intérêt, entraînant la sortie de plusieurs films, mangas, etc.
Quatre-vingts ans après sa parution en 1929, il est devenu au Japon le porte-flambeau d’une jeunesse désenchantée. Une oeuvre engagée et avant-gardiste, plus que jamais d’actualité.
Kobayashi Takiji est l’une des figures majeures de la littérature prolétarienne de l’entre-deux-guerres. Il meurt torturé par la police en 1933, à l’âge de 29 ans.